A banda União dos Operários, uma das instituições mais antigas de São João da Barra, foi fundada em 9 de outubro de 1892. Na época, os funcionários da Estação Ferroviária queriam fazer frente à Lira de Ferro, considerada a banda musical da elite. Atualmente, o grupo é formado por 45 instrumentistas (sopro, percussão, piano e violão) e um coral, reunindo, ao todo, cerca de 130 componentes. Em abril de 2008, a União dos Operários ganhou o título de Patrimônio Cultural do Estado do Rio de Janeiro e, desde 2010, é Ponto de Cultura. O maestro Joel de Sá Rosa está à frente do projeto de resgate da memória musical da cidade, trabalhando com 40 músicas de compositores nascidos em São João da Barra ou que tenham relação com o município. Dentre os trabalhos realizados no projeto está a recuperação das partituras originais do dobrado centenário "Lira de Ouro", do maestro sanjoanense Eugênio Bath, que foi também digitalizada. Além da restauração do material e da compilação de dados históricos sobre as composições e os autores, o projeto envolve a gravação de um CD.